Guide des médiums artistiques

Vous êtes tombé amoureux d'un tableau. Mais que veut dire au juste « huile sur toile », et en quoi est-ce différent de « gouache sur papier » ? Si vous vous êtes déjà senti hésitant, vous n'êtes pas seul — et cela compte plus qu'on ne le croit.

Ce que le médium vous apprend

Une mention de médium indique deux choses : la matière avec laquelle l'artiste a peint, et la surface sur laquelle il a peint. La matière d'abord, la surface ensuite — « huile sur lin » désigne donc de la peinture à l'huile sur une toile de lin.

À elles deux, elles vous disent comment l'œuvre se comportera dans votre pièce, comment l'encadrer et comment en prendre soin. Elles sont aussi la première décision de l'artiste, prise bien avant la première touche.

La matière

Huile

Pigment lié par une huile siccative, le plus souvent l'huile de lin. L'huile sèche par oxydation et non par évaporation — lentement, en quelques jours en surface et en quelques années en profondeur. Cette lenteur fait tout : elle permet de fondre le frais dans le frais et de construire des glacis, ces fines couches transparentes que la lumière traverse avant d'en ressortir. C'est pourquoi une peinture à l'huile possède une profondeur qu'aucune photographie ne restitue tout à fait.

L'huile est le médium le plus prestigieux de l'histoire de l'art occidental et, pendant plusieurs siècles, le plus répandu. Une grande partie de ce qui est accroché dans les musées aujourd'hui est à l'huile. Raisonnablement entretenue, elle tient des siècles.

Acrylique

Pigment en suspension dans une émulsion de polymère acrylique — à base d'eau, adoptée largement par les artistes à partir du milieu du XXe siècle. Elle sèche par évaporation, en quelques minutes plutôt qu'en semaines, ce qui favorise une autre façon de travailler : bords nets, couches empilées rapidement, décisions qui ne se reprennent pas.

Le film sec reste légèrement souple, si bien que l'acrylique résiste au fin réseau de craquelures que l'huile peut développer avec l'âge. Les couleurs sèchent souvent un peu plus soutenues qu'elles ne paraissent humides — ce dont l'artiste a déjà tenu compte.

Aquarelle

Pigment finement broyé dans un liant soluble à l'eau, généralement la gomme arabique, sur papier. L'aquarelle est transparente : c'est donc le papier qui éclaire. La lumière que vous voyez vient du blanc sous le pigment, non d'une peinture blanche. Les rehauts sont les zones que l'artiste a choisi de ne pas toucher — ils se prévoient dès le premier trait et se préservent jusqu'au dernier.

Les corrections sont limitées, et c'est pourquoi une aquarelle qui paraît facile l'a rarement été. Beaucoup de pigments d'aquarelle sont sensibles à la lumière : une telle œuvre se place derrière un verre filtrant les UV, à l'abri du soleil direct.

Gouache

La parente opaque de l'aquarelle — même liant à l'eau, mais davantage de pigment et une charge blanche ajoutée, si bien qu'elle se pose sur le papier en une couche plate, mate et pleinement saturée au lieu de laisser transparaître la surface.

C'est exactement sur cette planéité qu'ont été bâties la miniature persane et la peinture de cour moghole, traditions qui irriguent directement une grande part de la peinture du Moyen-Orient faite aujourd'hui. Si vous êtes attiré par les œuvres à motif marqué, aux contours nets et à la couleur dense, c'est souvent à la gouache que vous réagissez. Elle partage la sensibilité de l'aquarelle à la lumière.

Encre

Appliquée au calame, à la plume ou au pinceau. Les encres à base de carbone — de la suie en suspension dans un liant — comptent parmi les colorants les plus stables qui soient, ce qui explique en partie la bonne conservation des traditions calligraphiques et manuscrites.

L'encre est le médium de la calligraphie arabe, où la qualité de la ligne — son épaisseur, sa vitesse, son assurance — constitue l'œuvre elle-même plutôt qu'un moyen d'y parvenir.

Dorure

De l'or appliqué en surface, soit en feuille, soit sous forme de peinture dorée. L'or est employé depuis des siècles dans l'enluminure des manuscrits islamiques et dans la peinture persane, le plus souvent aux côtés de l'encre et de la gouache.

Un point pratique à connaître : la dorure est directionnelle. Elle peut paraître ocre et plate sous un angle et s'embraser sous un autre, de sorte qu'une œuvre dorée change au fil de la journée. Accrochez-la là où la lumière du jour la balaie plutôt que de la frapper de face, et elle ne sera jamais deux fois la même.

Pastel

Pas un liquide du tout — du pigment pur, avec juste assez de liant pour tenir un bâtonnet, dessiné directement sur le papier. Comme très peu de liant s'interpose entre vous et le pigment, la couleur du pastel est d'une franchise, d'une douceur et d'une luminosité peu communes.

C'est aussi la chose la plus fragile que l'on puisse accrocher au mur : la couleur tient en particules libres retenues par le grain du papier. Ne touchez jamais la surface et faites-la encadrer rapidement sous verre, avec un passe-partout ou une cale afin que le verre ne repose jamais sur l'œuvre.

Fusain

Bois carbonisé, capable de tout, du gris chuchoté au noir le plus dense dont dispose un dessinateur. Comme le pastel, il est friable, se stabilise en général au fixatif en aérosol et se conserve au mieux encadré sous verre. On le tient souvent pour un médium préparatoire, mais nombre d'artistes y mènent des œuvres abouties — et un dessin au fusain garde une immédiateté que la peinture peut perdre.

Techniques mixtes

Plusieurs matières dans une même œuvre — huile et fusain, encre et gouache, acrylique et dorure. Souvent les pièces les plus inventives d'une collection. Pour l'entretien, traitez une œuvre en techniques mixtes selon son composant le plus délicat : tout ce qui contient du pastel ou du fusain se manipule comme un pastel.

Le support

Toile

Tissu tissé, généralement de coton, tendu sur un châssis de bois. Il offre une légère élasticité sous le pinceau et un grain visible qui reste partie prenante de la surface finie, et il est léger pour sa taille. La toile réagit à la pièce qui l'entoure — le tissu se détend et se retend au gré de l'humidité, ce qui est normal et réversible.

Lin

Tissé à partir du lin plutôt que du coton. Le tissage est plus fin et plus régulier, la fibre plus résistante, et l'étoffe plus stable dans ses dimensions — elle bouge moins. C'est depuis longtemps le choix traditionnel pour les œuvres destinées à durer, et son prix s'en ressent.

Panneau

Un support rigide — bois ou panneau compressé. Il ne fléchit pas : le détail fin reste exactement là où l'artiste l'a posé, et rien ne se détend au gré du temps qu'il fait. Plus lourd qu'une toile de même format, et souvent retenu pour des pièces plus petites et plus concentrées.

Papier

Historiquement le support central de la région — manuscrits, miniatures, calligraphie. La qualité y fait beaucoup : un papier épais et sans acide résiste au jaunissement et accepte les médiums humides sans gondoler. Les œuvres sur papier sont aussi les plus sensibles que l'on puisse posséder, à la lumière comme à l'humidité, et celles qu'un bon encadrement récompense le plus.

Comment lire une annonce

Une ligne comme Huile sur toile, 100 × 120 cm en dit plus qu'il n'y paraît :

  • Huile sur toile — la matière d'abord, la surface ensuite, toujours
  • 100 × 120 cm — la hauteur avant la largeur, et hors cadre. Comptez plusieurs centimètres de chaque côté si vous prévoyez un encadrement avec passe-partout

Chaque annonce indique son médium et son support. Ce que nous exigeons par ailleurs d'un artiste avant la mise en ligne d'une œuvre est détaillé dans Nos normes de sélection.

Ce qui est normal dans une œuvre faite à la main

Si vous avez l'habitude des images imprimées, un tableau vu de près peut surprendre la première fois. Ce sont des caractéristiques, pas des défauts :

  • Une touche visible — reliefs, direction, épaisseur de la pâte
  • Le grain de la toile qui transparaît dans les passages plus minces
  • Un bord frangé irrégulier sur un papier fait main
  • Un léger gondolement dans une aquarelle, là où le papier a bu l'eau — il se résorbe généralement une fois l'œuvre montée et encadrée
  • Un fin réseau de craquelures stables dans une peinture à l'huile ancienne — le film de peinture qui durcit et travaille avec son support au fil des décennies, une marque d'âge et non un dommage
  • Une couleur qui n'est pas tout à fait celle que votre écran montrait — aucun écran ne rend le pigment exactement

L'écaillage ou le soulèvement de la peinture, les déchirures, les taches d'eau et les moisissures sont une tout autre affaire, et rien de cela ne devrait jamais vous parvenir. La manière dont nous traitons ces cas est décrite dans Commande, livraison et retours.

Vivre avec votre œuvre

Lumière

Tenez tous les médiums à l'écart du soleil direct — sans aucune exception. Les œuvres sur papier sont les plus vulnérables, et l'aquarelle, la gouache et le pastel plus encore. Le verre filtrant les UV vaut le léger supplément demandé par l'encadreur.

Humidité

La stabilité compte davantage que la valeur exacte. Évitez les salles de bains et les cuisines, les murs extérieurs froids, et le mur situé juste au-dessus d'un radiateur ou d'une cheminée. Ce sont les variations rapides entre humide et sec qui éprouvent une toile ou une feuille de papier, bien plus qu'un niveau, quel qu'il soit, une fois stabilisé.

Encadrement

Chaque œuvre arrive sans cadre, ce qui laisse la décision là où elle doit être — chez vous, et dans la pièce qui l'accueillera.

Tout ce qui est sur papier doit être monté et vitré par un encadreur, le passe-partout maintenant le verre à distance de la surface. L'huile et l'acrylique sur toile tendue s'accrochent très bien sans cadre, ou dans une caisse américaine qui ménage un jeu d'ombre sur le pourtour. Pour le pastel et le fusain, adressez-vous à un professionnel, et sans tarder.

Des questions sur une œuvre ?

Si vous voulez savoir comment une œuvre est faite, comment elle prendra place chez vous, ou comment l'encadrer au mieux à son arrivée, demandez-nous. Nous préférons de loin que vous achetiez la bonne pièce plutôt qu'une pièce.