Ein Leitfaden zu Kunststilen des Nahen Ostens

Kalligrafie erkennen Sie, wenn Sie sie sehen, oder ein Muster, das sich endlos zu wiederholen scheint, ohne sich ganz zu wiederholen. Aber woher kommt das, und warum sieht es so aus, wie es aussieht? Die Tradition hinter einem Werk zu kennen, verändert, wie Sie es sehen — und oft auch, wie viel es Ihnen bedeutet.

Warum Tradition durch jedes Angebot läuft

Die Künstler auf Nefer arbeiten in der Gegenwart, aber fast keiner von ihnen fängt bei null an. Kalligrafie, geometrisches Muster und die Miniaturtradition sind Jahrhunderte alt, und ein zeitgenössischer Maler, der eines davon aufgreift, steht im Gespräch mit allem, was vorher war — er führt es fort, widerspricht ihm oder belebt es leise wieder. Zu erkennen, zu welchem Gespräch ein Werk gehört, ist der schnellste Weg zu verstehen, was man vor sich hat.

Die Linie: arabische Kalligrafie

Khatt — die Kunst der arabischen Schrift — macht die Linie selbst zum Gegenstand. Einen Kalligrafen misst man am Gewicht eines Strichs, am Rhythmus eines Wortes, am Gleichgewicht einer ganzen Komposition, ganz ähnlich wie man einen Maler an der Farbe misst oder einen Bildhauer an der Form. Ausgeführt wird sie meist in Tusche, manchmal mit Vergoldung vollendet; beides wird behandelt in Ein Leitfaden zu Kunstmedien.

Mehrere klassische Schriften kehren in der ganzen Region wieder, jede mit eigenem Charakter: Naschi, rund und sehr gut lesbar, die Schrift der alltäglichen Bücher; Thuluth, hoch und wirkungsvoll, traditionell den Titeln und monumentalen Inschriften vorbehalten; Kufi, kantig und architektonisch, die älteste der vier; und Diwani, dicht und geschwungen, für die osmanischen Höfe entwickelt und für seinen ornamentalen Schwung geschätzt. Ein zeitgenössisches kalligrafisches Gemälde nennt die Schrift, auf die es zurückgreift, oft direkt im Titel oder in der Beschreibung.

Muster ohne Gegenstand: islamische geometrische Kunst

Sehen Sie sich eine geometrische Komposition genau an, und meist zeigt sich, dass sie aus wenigen sich wiederholenden Formen gebaut ist — Sternen, Sechsecken, ineinandergreifenden Vielecken — die nach strengen mathematischen Regeln nach außen fortgeführt werden. Diese Tradition reicht mindestens ins zwölfte Jahrhundert zurück, und einige ihrer historischen Muster sind so genau konstruiert, dass Physiker in ihnen Parkettierungen wiedererkannt haben, die der Westen erst in den 1970er Jahren formal beschreiben sollte.

Im religiösen Zusammenhang hat die islamische Kunst figürliche Darstellung historisch vermieden. Muster und Kalligrafie füllten den Raum, den sonst eine Figur eingenommen hätte — auch deshalb trägt die Geometrie so viel. Es ist ein Schmuck, der ein genaues, längeres Hinsehen belohnen soll und nicht den flüchtigen Blick.

Die Arabeske, ihre nahe Verwandte, leistet dasselbe mit pflanzlichen Formen statt mit reiner Geometrie — Ranken und Blätter, die sich verschlingen, ohne sich je ganz zu schließen. Beide Traditionen ziehen sich durch die zeitgenössische Malerei der Region, mal als ganzer Gegenstand, mal als Rand oder Grund hinter einer Figur.

Die Miniaturtradition

Die persische Miniaturmalerei entstand, um Handschriften zu illustrieren — Hofchroniken, Epen, wissenschaftliche Texte — und ihre Bildlogik ist unverwechselbar, sobald man weiß, worauf zu achten ist. Der Raum ist flach gelegt statt in die Tiefe zu weichen; Figuren erscheinen oft im Profil; die Farbe ist leuchtend und edelsteinhaft, in gleichmäßigem Licht und fast ohne Schatten aufgetragen; und die Größe zeigt Bedeutung an, nicht Entfernung, sodass ein König größer erscheinen kann als die Berge hinter ihm.

Das Medium, das diesem flachen, satten Eindruck am besten entspricht, ist Gouache, besprochen in Ein Leitfaden zu Kunstmedien. Wenn Sie ein zeitgenössisches Gemälde mit dieser dichten, matten Farbe und einem bewusst flach gehaltenen Raum sehen, steht meist ein Künstler dahinter, der mit dieser Tradition im Gespräch ist — ob das Motiv nun eine höfische Szene ist oder etwas ganz Heutiges.

Modern & zeitgenössisch: wenn Tradition auf die Gegenwart trifft

Mitte des 20. Jahrhunderts begannen Maler im Irak, im Sudan, in Libanon, in Ägypten und darüber hinaus, die Kalligrafie aus der Handschrift auf die Leinwand zu holen und arabische Buchstabenformen als abstrakte Form und Geste zu behandeln statt als zu lesenden Text. Die Kunstgeschichte fasst das heute unter dem Namen Hurufiyya zusammen, von huruf, „Buchstaben“. Es entstand, als viele dieser Länder gerade unabhängig geworden waren, und die Buchstabenformen dienten zugleich dazu, eine Bildsprache zu behaupten, die modern war, ohne aus Europa entlehnt zu sein.

Die Buchstabenformen dienten zugleich dazu, eine Bildsprache zu behaupten, die modern war, ohne aus Europa entlehnt zu sein.

Dieser Impuls — ein altes Vokabular zu nehmen und einem neuen Zweck zuzuführen — ist genau das, was sich bis heute in einem großen Teil der Malerei aus Kairo und der weiteren Levante findet. Ein zeitgenössischer Künstler mag einen geometrischen Grund hinter eine Szene des gewöhnlichen Stadtlebens legen, oder eine abstrakte Komposition ganz aus kalligrafischer Geste bauen, oder eine Straßenecke im flachen, perspektivlosen Raum einer Miniatur malen. Die Traditionen oben sind keine abgeschlossene Geschichte; sie sind ein lebendiges Vokabular, aus dem heutige Künstler weiterhin schöpfen.

Woran Sie es erkennen

Ein paar schnelle Anhaltspunkte für Ihren nächsten Rundgang:

Fließende, gestische Schrift, die als Bild wirkt, bevor sie als Sprache gelesen wird — Kalligrafie oder von der Hurufiyya beeinflusste Abstraktion
Ineinandergreifende Sterne und Vielecke aus einer sich wiederholenden Einheit — geometrisches Muster
Flache, satte Farbe, Figuren im Profil, keine Schlagschatten — die Miniaturtradition
Alltägliche, zeitgenössische Motive, getragen von einer der obigen Bildsprachen — die lebendige, heutige Fassung aller drei

Die Beschreibung jedes Angebots und jede beigefügte Ausstellungshistorie oder Künstlererklärung füllen den Rest. Was wir von einem Künstler verlangen, bevor ein Werk online geht, steht in Unsere Kuratierungsstandards.